L'Observatoire de Paris depuis sa fondation Paperback - 2018

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Vers le milieu du XVIIe sicle, l'art d'observer a subi une rvolution profonde et dcisive. Huyghens, en appliquant le pendule aux horloges, venait de fournir aux astronomes un moyen de mesurer le temps avec une prcision inconnue jusqu'alors. Les lunettes, d'invention rcente, n'avaient encore servi qu' rapprocher de l'observateur les corps clestes ou lui rvler des astres noys dans la lumire du firmament; on commenait en souponner l'importance pour la mesure des angles par lesquels se dterminent les positions des toiles dans le ciel. Grce ces moyens perfectionns, des mthodes essentiellement nouvelles se substiturent bientt aux procds inexacts et incommodes des anciens observateurs, et ce sont ces mthodes qui de nos jours encore constituent l'astronomie de prcision. Elles ont t dveloppes et modifies dans les dtails, mais les principes n'ont gure vari depuis deux sicles. C'est dans ces mthodes que se rvle le gnie, que s'affirme la puissance de l'homme aux prises avec l'inconnu. Plac sur l'troite plante laquelle sa destine l'enchane, il conquiert l'espace infini en mesurant des quantits imperceptibles, en piant des fractions de secondes, en divisant et subdivisant l'instant fugitif. Des gnrations d'observateurs qui se succdent reprennent tour tour le fil des investigations tenaces et minutieuses par lesquelles la science surprend les mystres des mondes lointains...

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